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디지털·인공지능(AI) 기술을 도입한 소상공인 10명 중 7명이 시간단축 효과와 업무 효율화를 체감하고 있는 것으로 나타났다.

중소기업중앙회는 9일 소상공인 500개사를 대상으로 ‘소상공인 DX·AX 현황 및 정책 수요 설문조사’를 실시한 결과, 디지털·AI 기술을 도입한 소상공인 400개 사 중 69.8%(279개사)가 ‘시간 단축 및 효율화’(복수응답)의 효과를 경험했다고 밝혔다.

그밖에 활용 기업 400곳 중 25.5%(복수응답)가 ‘홍보 효과로 인한 매출 증대’를 경험했다. ‘비용 감소’(11.0%)와 ‘고객 만족도 향상’(8.5%)을 경험한 곳도 있었다.

이번 조사는 소상공인의 디지털 기술 및 AI 활용도를 점검하고, 디지털 전환 요구에 소상공인들이 효과적으로 대응할 수 있는 정책대안을 모색하기 위해 추진됐다. 설문에 참여한 소상공인은 업종별로 외식업(200개)·소매업(150개)·숙박업(50개)·개인 서비스업(50개)·교육·여가업(50개) 등이었다.

소상공인이 디지털·AI 기술을 주로 활용하는 분야(복수 응답)는 경영지원(54.5%), 고객 응대(31.8%), 판매·유통(22.3%), 마케팅·홍보(21.3%) 등 순이었다.

소상공인 500개 사 중 400개 사가 디지털·AI 기술을 활용하고 있었지만, 디지털 기술 활용 수준은 ‘기초·입문 단계’로 응답한 기업이 83.3%에 달했다.

기초 단계 소상공인은 스마트폰이나 PC의 기본 기능 외 새로운 기기나 앱 도입을 어렵고 생소하게 느끼는 수준, 입문 단계는 키오스크, 배달 앱, 사회관계망서비스(SNS) 등 보편화된 디지털 도구를 무리 없이 사용할 수 있는 수준이었다.

디지털 기술 사용 방법(복수 응답)은 기기 내 소프트웨어 및 프로그램 구독(45.0%), 기기 렌탈(31.8%), 기기 구입(24.8%) 순이었다.

디지털 비용은 기기 대여 시에 ‘월 5만 원 미만’(40.9%) 등이 가장 많았다. 기기 구입 시는 ‘200만 원 이상’(14.1%)이었다. 소프트웨어 월 구독료는 ‘1만 원~3만 원 미만’과 ‘3만 원~5만 원 미만’이 각각 14.4%로 가장 높게 나타났다.

한편, 지난 3년간 정부에서 추진한 디지털 기술·AI 관련 지원사업에 참여한 경험이 있는 소상공인은 전체 500곳 중 3.2%(16곳)에 불과했다. 참여하지 않은 484곳 중 76.2%가 ‘지원사업이 있다는 사실을 알지 못했다’고 응답했다. 정책 인지도 제고 및 홍보 확대가 필요하다는 분석이다.

소상공인에게 가장 필요한 디지털 기술·AI 지원 정책은 운영 비용 지원(59.0%), 초기 비용 지원(35.8%), 맞춤형 교육(16.6%), 컨설팅 지원(14.0%) 등 순이었다.

김희중 중기중앙회 경제정책본부장은 “소상공인의 디지털 활용 비율은 높으나 아직 기초 수준에 머물러 있는 것이 현실”이라며 “매장 경영에 실질적인 도움이 될 수 있도록 디지털 역량 강화가 시급하다”고 밝혔다.