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중소기업·소상공인 4곳 중 1곳이 현재 채무 수준에 부담을 느끼고 있는 것으로 나타났다.

28일 중소기업중앙회가 지는 7일부터 15일까지 중소기업 500개사(소기업·소상공인 377개 사, 중기업 123개사)를 대상으로 실시한 ‘중소기업·소상공인 금융비용 부담 실태조사’에 따르면, 현재 채무부담 수준에 대해 ‘부담된다’고 응답한 기업은 26.4%로 ‘부담없다’(20.4%)에 비해 6.0%포인트 높았다.

기업규모별로는 소기업·소상공인의 28.1%가 채무부담을 느낀다고 답해, 중기업(21.1%)보다 7.0%포인트 높았다.

현재 채무부담 수준이 ‘부담된다’고 응답한 기업에 현재와 같은 채무부담이 지속될 시 사업을 영위할 수 있는 기간에 대해 물어보니 ‘2년 이상’이 54.5%로 가장 높게 나타났다. ‘1년 미만’이라고 응답한 소기업·소상공인은 27.4%로, 중기업(7.7%)에 비해 3배 이상 높았다.

최근 1년 이내 원리금 상환 연체 여부를 묻는 질문에 실제 ‘연체경험이 있다’는 응답은 1.8%였으나, ‘연체경험은 없었으나 연체 위기는 있었다’는 응답은 20.0%에 달했다. 연체경험이 있다고 응답한 기업은 모두 소기업·소상공인이었으며, 연체경험 또는 연체 위기를 겪은 소기업·소상공인 비중은 24.2%로 중기업(14.6%)보다 9.6%포인트 높았다.

채무부담 수준이 ‘부담된다’고 응답한 기업 중, 채무부담이 발생하고 있는 주된 사유(복수응답)로는 ‘매출감소 및 영업이익 악화’가 67.4%로 가장 높았다. 이어 ‘높은 대출금리’(37.9%), ‘원부자재 가격 상승’(34.8%) 등 순이었다.

채무부담 수준이 ‘부담된다’고 응답한 기업 중, 채무부담을 완화하기 위해 취하고 있는 조치(복수응답)로는 ‘투자·인건비 등 축소를 통한 자체비용 절감’이 58.3%로 가장 많았다. 다음으로 ‘대응방안 없음’(22.0%), ‘정책금융 활용’(20.5%) 순이었다.

채무부담 완화를 위해 가장 필요한 정책(복수응답)으로는 ‘정책금융 확대’가 58.8%로 가장 높게 나타났고, ‘만기연장·상환유예’(52.2%), ‘고금리 이자지원제도 재시행’(43.2%) 등 순으로 조사됐다.

한편 이번 조사는 지난 16일에 개최된 한국은행 금융통화위원회의 기준금리 인상 결정 전에 진행됐다.

이민경 중기중앙회 정책총괄실장은 “기준금리 인상으로 금융비용 부담이 확대될 가능성이 있는 상황에서, 금융권에서도 만기연장, 상환유예 등을 통해 중소기업·소상공인을 위한 자율적인 상생금융 노력에 적극 나서야 한다”며 “일시적 자금난이 연체나 부실로 이어지지 않도록 정책금융 공급 확대와 취약기업 대상 유동성 지원 등 정책금융의 안전판 역할도 강화될 필요가 있다”고 밝혔다.