세계 각국에 흩어져 있는 한국동포 경제인인 한상(韓商)에 대한 첫 학술보고서가 미국의 대표적 경제 싱크탱크인 국제경제연구소(IIE)에서 발표됐다.IIE(소장 프레드 버거스텐)는 23일(현지시간) 워싱턴에서 '세계경제 속에서의 한상'이란 주제의 세미나를 갖고 한상에 대한 최초의 학술보고서를 발표했다.

버거스텐 소장과 권병현 재외동포재단 이사장을 비롯해 한상보고서를작성한 최인범 전경련 수석이코노미스트와 마커스 놀런드 IIE 연구위원 등이 참석한 이날 세미나에서는 한상의 미래를 위한 다양한 의견이 개진됐다.

버거스텐 소장과 최 수석이코노미스트는 한상의 경쟁력은 네트워크를통해 발휘될 수 있다며 사실상 본국이 없는 유대인보다는 중국의 화상을 모델로 해야 할 것이라고 말했다.

▲최인범 전경련 수석이코노미스트＝한상에 대한 연구를 하면서 스스로 3가지 질문을 던졌다. 그리고 이에 대한 해답을 구하려고 했다.

첫 질문은 과연 한국에도 중국이나 인도와 같은 한상(韓商:Korean Diaspora)이 존재하느냐며, 두번째는 한상의 현상황은 어떤가라는 질문이며, 마지막으로는 한국경제에 미치는 영향이다.

먼저 한상은 분명히 존재한다. 그리고 계속 발전과정에 있다. 무려 100년의 역사를 지니고 있으며 규모는 600만명에 이른다. 남북한 전체인구를 합친 것의 10%이다.

절대적인 규모로는 화교나 인도보다는 적지만 인구 대비 비율은 훨씬높다. 믿기 어려운 얘기지만 한상은 세계 151개국에 퍼져있다. 미국이 212만명으로 전체의 38%를 차지하고 중국 189만명, 일본 64만명 등으로 이들 3개국에 집중돼 있다.

한상이 한국경제에 미치는 영향은 무시할 수 없다. 크게는 3가지 분야로 요약된다.

무역과 투자부문에서 한국경제의 덩치를 키우며 국제수지에 긍정적 또는 부정적 영향을 줄 수 있으며 마지막으로 노동시장에 영향을 준다.

무역과 투자 분야에서 한상은 본국 생산품의 확실한 고객이다. 특히 음식 분야는 절대적이다. 네트워크 효과도 크다. 본국과 연계한 무역투자 등이 활발하게 이뤄진다. 본국 기업인들이 해외에 투자하려 할 때도 1차적 접촉 대상이 한상일 수 있다. 역으로도 마찬가지다.

이 같은 효과를 통계적으로 추정해 보면 외국에 거주하는 한국동포가두 배 늘어나면 우리나라 수출은 16%, 수입은 14% 늘어나는 것으로 분석됐다.

국제수지 부문에서 미치는 영향은 재외교민의 본국에 대한 송금에서 발생한다. 이 부문에서도 우리 교민은 화교와는 반대 양상을 보이고 있다. 외국에서 돈을 벌어 본국에 거주하는 가족에게 송금하는 것보다는 오히려 밖으로 나가는 돈이 많다. 자녀들의 유학자금 송금이 많고 중국과 달리 한국이 훨씬 경제발전 수준이 높기 때문이다.

노동 부문에서는 우수한 인재 유출이 일반적이다. 과거 고등교육을 받은 인력들이 자발적이든 비자발적이든 외국으로 많이 이주했다. 그러나 최근 들어서는 해외에 거주하던 우수인력이 귀국하는 사례가 늘면서 한국경제에 오히려 도움이 되고 있다. 특히 정보기술, 하이테크분야의 우수인력 유치가 기대된다.

▲마커스 놀런드 IIE 수석연구위원＝미국에 이민 온 한국인들의 열정은 놀랄 만하다. 자녀들의 교육 진학 정도를 보면 통상 미국인의 2배가 되고 창업률도 70%를 웃돈다. 저축률 역시 거의 두 배다. 이런 열정과 근면성이 미국경제에 상당한 영향을 미친다.

한국 이민인구가 2배 늘면 미국의 국내총생산(GDP)은 0.1~0.2% 느는 것으로 분석됐다. 다른 나라 이민에 비해 월등히 높은 수준이다.

한국 이민 100년사를 돌아볼 때 초창기에는 주로 하와이 등 미국 농장에서 일반 근로자로 일했다. 그러다가 6ㆍ25전쟁 이후 약 15년 간 미국에 많은 한국인이 진출했다. 이때는 미국이 이민법을 제정해 이민을 적극적으로 받아들이기 시작한 시기다. 주로 고등교육을 받기 위해 미국을 찾은 유학생, 주한미군 배우자, 입양자 등으로 구성됐다.

<워싱턴 = 손현덕 특파원 ubsohn@mk.co.kr>