루게릭병으로 전신이 마비된 40대 고교교사가 박사학위를 취득했다.루게릭병과 6년째 투병하고 있는 이원규 씨(43)씨가 '한국시의 고향의식 연구' 로 성균관대 대학원 하계졸업식에서 문학박사 학위를 받았다.

서울동성고 영어교사였던 이씨는 99년 1월 이상하게 발음이 제대로 되지 않아 집 근처 이비인후과에서 치료를 받았으나 차도가 없어 그 해 8월 서울대병원으로 옮겼고 4개월 뒤 루게릭병 진단을 받았다.

이씨는 "온몸이 서서히 마비돼 죽음에 이를 수도 있는 끔찍한 병에 걸렸다는 절망감, 가장으로서 책임감, 그럴수록 희망을 잃어서는 안 된다는 생각이 교차했다" 며"생명이 있는 한 희망있고, 질병이 있는 한 치유방법도 있다고 다짐했다" 고 당시를 회고했다.

그는 루게릭병 진단에도 아랑곳하지 않고 학업을 이어갔다.

2000년 8월 성균관대 국문과 석사과정을 졸업한 데 이어 박사과정에 도전했다. 박사과정을 마칠 때쯤 병세가 어느 정도 진행될지 전혀 예측할 수 없었지만 청년기부터 지펴온 문학에 대한 열정을 병 때문에 포기할 수 없었다.

어렵게 학업을 시작했지만 2003년초부터 병세가 급속히 나빠져 전신이 마비되기 시작했다.

결국 이씨는 학교에 휴직계를 제출하고 논문에만 매달렸다.

참고서적을 바닥에 펼쳐놓고 두 발로 책장을 넘기며 허리를 바싹 구부리고 고개를 숙여 자료를 읽고, 휠체어에 몸을 의지한 채 오른손 둘째와 셋째 손가락만으로 컴퓨터 자판을 두드려 논문을 써내려갔다. 올 2월부터는 검지마저도 쓸 수 없게 돼 중지만으로 마우스를 움직였다.

"비장애인이면 10분이면 쓸 수 있는 분량을 작성하는 데 2~3시간 걸렸죠. 포기하고싶은 마음도 굴뚝 같았지만 눈문의 마지막 마침표까지 찍어야 한다고 스스로 다독였습니다."

이씨는 이번 박사학위 취득으로 국문학과 영문학분야에서 학사 석사 박사 등 모두 7개 학위를 고려대 한국외대 방송통신대 성균관대에서 받았다.

<이효정 기자>