우리나라 최고 대학이라는 서울대 총장에서 행정부 수반인 국무총리, 한국야구위원회(KBO) 총재, 사회복지재단 이사장까지 사회 다방면에서 활약하고 있는 이가 있다. '야구광'으로 잘 알려진 정운찬 전 국무총리다. 올해 초 제22대 KBO 총재에 오른 데 이어 이번에는 미래에셋박현주재단 이사장에 이름을 올리며 세간의 주목을 받고 있다. 3일 사회복지법인 미래에셋박현주재단은 지난달 말 이사회를 열고 정 전 총리를 새 이사장으로 선임했다고 밝혔다. 정 전 총리는 앞서 제2대 이사장직을 맡았던 이기수 전 고려대 총장 뒤를 이어 제3대 미래에셋박현주재단 이사장에 오르게 됐다. 정 이사장 임기는 2021년 5월 24일까지 3년이다.

정 이사장은 "오랫동안 교육자로서 학생과 청소년에게 남다른 애정을 갖고 있었다"며 "미래에셋박현주재단에서 진행하는 장학사업과 사회복지사업이 더욱 진정성 있는 활동을 펼칠 수 있도록 많은 관심을 기울일 것"이라고 말했다.

1947년 충남 공주에서 태어난 정 이사장은 서울대 경제학과를 졸업하고 미국 프린스턴대에서 박사 학위를 받았다. 이후 컬럼비아대 교수로 강의와 연구를 하다가 1978년 말 귀국해 서울대 강단에 섰다. 2002년에는 제23대 서울대 총장에 뽑혀 임기 4년을 채웠다. 이명박 정부 시절 제40대 국무총리로 취임해 2009년 9월부터 2010년 8월까지 총리직을 역임했다. 현재는 KBO 총재와 동반성장연구소 이사장, 서울대 명예교수, 일본 도쿄대 총장 자문위원 등을 맡고 있다.

이번 이사장 취임을 놓고 미래에셋그룹과 정 이사장 간 오랜 인연이 다시금 주목받고 있다. 18년 전 미래에셋 출범 초기 박현주 회장은 주변 사람들에게 정운찬 당시 서울대 교수 같은 분을 사외이사로 모시면 좋겠다는 의지를 피력한 바 있다. 정 교수가 주장하는 '따뜻한 자본주의'가 미래에셋이 지향하는 바와 일치했기 때문이었다. 하지만 당시 정 교수는 미래에셋 방향성에 큰 관심을 보이면서도 "내가 지금 국립대 교수로서 특정 민간 기업 사외이사를 하는 것은 적절하지 않은 것 같다"며 "미래에셋이 가는 길에 도움이 된다면 계속 소통하면서 조언을 하겠다"고 정중히 사양했다. 이를 계기로 박 회장과 정 전 총리의 인연이 시작됐다는 후문이다.

미래에셋그룹 측은 지난 3월 이기수 전 재단 이사장 임기가 만료돼 신임 이사장을 물색하기 시작했는데 박 회장과 재단 이사들 모두 정 전 총리에 대해 호감을 보인 것으로 전해졌다. 이에 최현만 수석부회장이 직접 KBO 사무실로 찾아가 정 전 총리에게 이사장직을 제안했고 재단 취지를 전해들은 정 전 총리가 그 자리에서 흔쾌히 수락하면서 이사장 취임이 결정됐다.

정 이사장이 새롭게 지휘봉을 맡게 된 미래에셋박현주재단은 2000년 박현주 미래에셋그룹 회장이 '젊은이의 희망이 되겠습니다'란 기치 아래 설립한 사회복지법인이다. 설립자인 박 회장은 2010년부터 현재까지 8년간 216억여 원에 이르는 배당금 전액을 재단에 기부해왔다. 정 전 총리가 흔쾌히 재단 이사장직을 받아들인 데는 이러한 박 회장의 기부 정신도 영향을 미친 것으로 보인다.

한편 정 이사장은 앞서 지난 1월 한국 프로야구를 관장하는 KBO 총재로 취임해 주변을 놀라게 했다. 1982년 출범한 한국 프로야구는 그동안 총재 12명이 역임했지만 국무총리 출신이 총재에 오른 것은 이번이 처음이다. 정 이사장의 야구 사랑은 야구계 안팎에서 유명한데 프로야구 시즌 중 수시로 경기장을 찾아 관전했고 2012년에는 캐나다 토론토 로저스센터에서 미국 메이저리그 경기 시구도 했다. 또 2013년에는 야구를 주제로 한 '야구예찬'이라는 에세이를 발간하기도 했다.

[박윤구 기자]
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