"요즘 예뻐졌다는 얘기를 많이 들어요. 뭐 했냐고 물어보시는 분들도 계시고요 호호." 배우 김정화(29)가 까르르 웃으며 말했다. 아닌 게 아니라 정말 예뻐졌다. 반짝이는 눈빛은 예나 지금이나 그대로인데, 강추위도 녹여버릴 온화함이 더해진 느낌이다.

최근 나눔 에세이 '안녕! 아그네스'를 발간하고 작가로 변신한 김정화를 만났다. 추운 겨울에도 '나눔'을 설파하느라 정신없이 연말을 보내고 있는 그녀였다.

"마음가짐이 달라져 그런지 성격도 많이 외향적ㆍ긍정적이 됐고, 그런 변화가 얼굴에도 나오는 것 같아요. 아무래도 아그네스 관련 일이나 홍보대사 활동을 많이 하면서 제 마음이 좋아졌기 때문이 아닐까 싶어요."

아그네스(8)는 김정화가 3년 전부터 '엄마'를 자처하며 후원하고 있는 우간다 소녀. '안녕! 아그네스'는 김정화가 아그네스와의 특별한 만남을 통해 얻게 된 인생의 변화를 담은 책이다.

책에서 김정화는 아그네스와의 이야기를 풀어내기에 앞서, 12년 전 연예계에 데뷔한 뒤 겪은 남모를 아픔에 대해 담담하게 털어놨다.

2000년, 18세의 나이에 이승환의 '그대가 그대를' 뮤직비디오를 통해 혜성처럼 등장한 김정화였다. 지금이야 중ㆍ고등학교 때 데뷔하는 아이돌이 상당수지만 당시로선 흔치 않게 이른 나이에 연예계에 데뷔했다. 그것도 주위 권유를 통해 엉겁결에 연예인이 됐다. 한창 정신없었던 데뷔 초보다 오히려 20대 초반, 진정한 '질풍노도'가 찾아왔다. "고등학교 때 데뷔한 뒤 몸은 성장했는데 마음은 그 자리에 있었던 것 같아요. 데뷔하고 3~4년쯤 지나던 어느 순간부터였을까요. 사인 요청도, 사진 찍히는 것도 모든 게 문득 부담스럽게 느껴졌죠. 그러다보니 더 우울하고 예민해진 것 같아요."

김정화의 자기 고백은 의외로 길게 이어졌다. "그땐 생각이 어렸고, 제 주관도 없었어요. 대인관계도 잘 못 했고. 제일 중요한 건 나에 대해 잘 몰랐다는 거죠. 내가 무슨 색을 좋아하는지, 뭘 좋아하는지도 모르겠고, 나에 대해 생각해본 적이 없었어요. 배우라면 자기만의 색이 있어야 하는데, 나는 무슨 색일까 생각하면서 회의감도 많이 들었고요."

활동 연차가 쌓일수록 '인간 김정화'는 점차 사라지고 '연예인 김정화'만 남는 것 같았다는 그녀. 한창 왕성하게 활동할 시기임에도 오히려 점점 움츠러들었다. 꽤나 깊어진 우울증에 잠시 활동을 중단하기도 했다.

"슬럼프가 와서 결국 활동을 중단했죠. 그러다 매니저 언니의 권유로 대학로에서 공연을 하게 됐는데, 무대에선 단점이 다 드러나게 되잖아요. 부족한 걸 인정하고 배우겠다는 자세로 마음을 바꾸면서 다른 사람의 얘기를 비로소 수용하게 됐고, 그 덕분에 많은 것이 달라졌어요."

단점을 인정하고 보완하면서 변화는 조금씩 찾아오기 시작했다. 콤플렉스를 가리기에 급급했던 날들을 뒤로한 채, 있는 그대로의 자신을 보여주기 시작했다. 마음은 한결 편안해졌다.

한때 "결혼을 빨리 하고 은퇴하겠다"는 생각까지 했지만 거듭된 무대를 통해 연기의 참맛을 알게 된, 그리고 아그네스와의 만남을 통해 나눔의 기쁨을 알게 된 김정화의 지금 마음가짐은 어쩌면 신인 때보다도 더 활기차다.

유난히 큰 눈 때문에 강한 인상을 주기도 하지만 실제 김정화는 여린 면이 많았다. "주위에서 찔러도 피 한 방울 안 나올 것 같다는 얘기 많이 들어요. 무표정하면 '무섭다'고 말하시는 분들도 있는데, 마음도 여리고 의외로 눈물이 많아요(웃음). 어렸을 땐 '울면 안 된다'는 생각이 있었는데, 이제는 슬프면 울기도 하고 점점 감정 표현에 솔직해져가는 것 같아요. 아그네스를 만난 지 3년이 지난 지금도 얘기하면서 눈물이 나는 걸요."

인터뷰 내내 아그네스 이야기로 웃음꽃을 피웠지만 밝은 미소 한편에서는 간간이 김정화의 큰 눈은 그렁그렁 빛났다. "아그네스와의 만남은 제게 너무 많은 변화를 준 사건이었어요. 그냥 좋은 일 하러 가는 거라고만 생각했는데, 아이와 헤어지고 울면서 돌아오던 차 안에서 너무 머리가 복잡했어요. 아그네스의 엄마가 돼서일까요? 울 상황이 아닌데도 저도 모르게 계속 눈물이 났어요. 한때 배우로서 의욕이라든지 뚜렷한 목표가 없었는데, 정말 이젠 부끄럽지 않은 엄마가 돼야 하고, 더 열심히 알리고 영향력 있는 사람이 돼야 한다는 생각을 하게 됐죠."

우연한 만남에서 시작된 인연. 비록 몇 년에 단 며칠을 함께할 뿐인 '엄마와 딸' 사이지만 아그네스에 대한 김정화의 감정은 특별했다. 어쩌면 나눔을 실천하고 있는 수많은 사람들의 마음과도 같으리라.

"참 신기하죠? 제가 낳은 것도, 데리고 산 것도 아닌데 정말 제 딸 같은 느낌이에요. 피를 나누지 않았음에도 끈끈한 사랑으로 맺어진 가족이 될 수 있다는 게 너무 신기하고요. 벌써 아그네스가 결혼한다고 하면 어떻게 하나 걱정도 되는 걸요(웃음)."

책, 인터뷰 그리고 다수의 강연을 통해 나눔을 홍보하고 있는 김정화에게 '나눔'으로 가는 길에 대해 묻자, 큰 눈을 반짝이던 그녀가 명쾌하게 답했다.

"돕고 싶은데 방법을 몰라 혹은 기회가 없어 못 도우시는 분들이 많이 계신데요. 몇 천~몇 만원 결연해서 누군가를 후원하는 것도 나눔이지만, 힘든 친구 곁에 가서 이야기를 들어주고 안아주는 것도 나눔이라고 생각해요. 누군가에게 위로가 되어줬다면 그 자체가 나눔이고 기쁨인 거죠. 작은 나눔이라도 일단 시작해보세요."

현재 나누지 않는 사람은 타인의 나눔의 진의에 의심을 갖는다. 하지만 작은 나눔이라도 나눔을 아는 사람이라면 그 따뜻함을 또 나눌 수 있다. 나눔은 그렇게, 나눌수록 커지는 놀라운 힘을 갖고 있나보다.

[스타투데이 = 박세연 기자 / 사진 = 강영국 기자]




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