본격적인 여름이 다가오면서 무더위와 열대야의 영향으로 밤잠을 설치지 않을까 걱정하는 사람들이 늘고 있다. 특히 여름철은 무더위로 인해 생체리듬이 흐트러져 불면증에 시달리는 경우가 많은 계절이다. 실제 연중 불면증이 가장 흔하게 나타나는 계절이 '여름'이라는 설문조사 결과가 나오기도 했다. 안마의자는 여름철 불면증을 극복하고, 숙면을 돕는 장점으로 주목받고 있다. 잠자기 전 안마의자를 통한 마사지가 근육 이완과 심리적 안정에 기여한다는 연구 결과가 잇따르고 있기 때문이다. '마사지가 건강에 좋다'는 통상적인 인식이 객관적이고 과학적인 연구로 입증되고 있는 것이다.

헬스케어 그룹 바디프랜드(대표이사 박상현)는 안마의자의 효과를 의학적으로 입증하고 또 더욱 뛰어난 효과를 위해 연구개발(R&D)에 공격적인 투자를 하고 있다. 본사에 메디컬 분야 연구공간을 조성하는가 하면 성과를 극대화하기 위해 전문가 영입에도 발 벗고 나섰다. 그 결과 지난해 3월 정형외과, 신경외과, 한방재활의학과 등 전문의를 영입해 메디컬R&D센터를 열기도 했다. 최근 들어서는 안마의자와 건강에 대한 연구 성과도 꾸준히 나오고 있다. 특히 안마의자 이용과 수면과의 연관성 분석 연구에서는 눈에 띌 만한 결과가 도출되기도 했다.

바디프랜드와 서울 소재 S대학병원이 실시한 '취침 전 전신마사지가 수면시간과 수면의 질에 미치는 영향' 임상시험이 대표적이다. 평소 수면장애를 겪는 성인남녀 35명(평균 48.7세, 남 23명·여 12명)이 참가한 이 시험은 잠자기 전 30분 동안 바디프랜드 안마의자 '렉스엘(REX-L)'에 탑재된 '수면안마 프로그램'을 체험하도록 한 뒤 수면의 질을 평가하는 방식으로 진행됐다. 그 결과 안마의자 사용 시 수면에 도달하는 시간인 수면잠복기가 기존 30.6분에서 23.3분으로 약 7분 짧아졌다. 아울러 얕은 잠(N1, N2 수면)은 줄고, 깊은 잠으로 분류되는 N3수면 시간이 11.81분에서 24.67분으로 두 배 이상 길어졌다. △수면무호흡지수는 9.05에서 6.99로 △호흡곤란각성지수는 6.34에서 4.16으로 모두 감소되는 등 수면 질 개선을 확인할 수 있었다.

객관적인 지표 외에 실험 참가자들의 주관적인 평가 또한 안마의자의 수면 개선 효과에 무게를 싣고 있다. 실제 대상자들은 안마의자 사용 후 평균 수면시간이 5.04시간에서 5.63시간으로 약 0.6시간 증가했다고 평가하기도 했다.

바디프랜드 관계자는 "앞서 안마의자 이용자 500명을 대상으로 한 설문조사에서도 전체 응답자의 약 79%가 '(안마의자 이용이) 건강 관리에 도움이 된다'고 답변했다"며 "여러 설문조사와 연구에서 안마의자의 효능이 반복적으로 확인되고 있는 만큼 바디프랜드는 메디컬R&D센터를 중심으로 건강에 실질적으로 기여할 수 있는 기술 개발과 제품 출시에 더 박차를 가할 것"이라고 말했다.메디컬R&D센터는 의학적 효능 입증을 바탕으로 안마의자가 의료기기 수준의 마사지를 제공할 수 있도록 제품을 발전시켜 나갈 계획이다.

실제로 어깨와 등, 허벅지, 다리 마사지에 스트레칭, 추나요법 등 새로운 기능을 추가하는 한편 클리닉, 수면특화 등 신규 자동 안마 프로그램 추가 적용으로 디테일도 강화하기로 했다. 그 일환으로 최근에는 등 부위 경혈 자극으로 소화와 숙취 해소를 돕는 '소화촉진-숙취해소 프로그램', 혈액의 원활한 순환으로 부종(몸이 붓는 증상)을 예방·완화하는 '림프 마사지 프로그램'을 개발해 적용하기도 했다. 더 나아가 안마의자를 통한 심전도, 맥박 분석 등 신체기능 분석 및 빅데이터 수집으로 맞춤형 건강 컨설팅까지 제공하겠다는 것이 회사의 목표다.

한편 바디프랜드는 평온한 수면을 돕는 매트리스까지 렌탈 상품으로 공급하고 있다. '라클라우드 라텍스 매트리스'는 국내 시장 점유율 1위로 이탈리아 유명 천연 라텍스를 활용하고 있다. 최상급 천연고무 원액을 채취한 고무나무 유액에 이탈리아 기술력이 더해져 탄생한 프리미엄 라텍스로, 천연고무·경화제로 구성됐다. 저진동·항균성·탄력성·저소음·에어셀이 분포돼 공기를 순환시켜 쾌적한 숙면을 돕는다.

[진영태 기자]
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